Par le Père Emmanuel GOULARD, PSS, Recteur du Séminaire Universitaire Saint-Sulpice
La rentrée est désormais derrière nous. Les premiers repères ont été pris, les emplois du temps sont devenus familiers, les cours à la faculté de Théologie de l’Institut Catholique de Paris ont trouvé leur rythme et, à Issy-les-Moulineaux, la vie du Séminaire universitaire Saint-Sulpice s’installe peu à peu dans son quotidien. Prière, études, vie fraternelle, services, engagements pastoraux : chacun avance désormais dans cette année de formation qui ne fait que commencer, mais dont les exigences et les joies se dessinent déjà.
Le mois de novembre s’ouvre avec la fête de la Toussaint. Une fête lumineuse, qui nous rappelle quelque chose d’essentiel : la sainteté n’est pas réservée à quelques figures exceptionnelles, placées hors de notre portée. Elle est l’appel adressé par Dieu à chaque baptisé. Elle est notre vocation commune.
Pour des séminaristes qui se préparent à devenir prêtres, cette solennité prend évidemment une résonance particulière. L’histoire de l’Église en France offre tant de visages de prêtres qui ont laissé le Christ transformer leur vie et leur ministère. On pense par exemple à Saint Jean-Marie Vianney. Le Saint Curé d’Ars a donné toute sa vie à Dieu et à ceux qui lui étaient confiés par sa charge pastorale : il s’est montré un pasteur infatigable tant dans la célébration des sacrements (celui de l’Eucharistie et celui de la réconciliation) que par ses visites aux paroissiens et dans la fondation d’œuvres d’éducation. La sainteté de ce prêtre s’est construite dans une fidélité au quotidien : se tenir devant Dieu dans la prière, se laisser convertir par lui, accueillir son peuple, célébrer les sacrements, écouter, accompagner, consoler et annoncer inlassablement le triomphe de la vie et de l’amour sur la mort.
« Ces saints peuvent parfois nous impressionner. Leur générosité, leur vie de prière ou leur zèle semblent immenses. «
« Ainsi, la formation des séminaristes n’est pas la fabrication progressive d’un homme parfait. Elle est l’apprentissage d’une ouverture du cœur : apprendre à connaître ses forces et ses fragilités, à recevoir le pardon, à laisser le Seigneur façonner son cœur pour répondre toujours sérieusement à son appel. »
Au séminaire universitaire Saint-Sulpice, nous sommes portés par l’élan spirituel, ecclésial et missionnaire qui s’est développé au XVIIe siècle en France autour des figures de Saint Vincent de Paul, Saint Jean Eudes, de Saint Louis-Marie Grignon de Montfort et tant de grandes figures de l’École française de spiritualité. Ils ont aidé les prêtres, les consacrés et les baptisés à placer le Christ au centre de toute leur existence. À leur suite, Jean-Jacques Olier a profondément marqué la formation sacerdotale en rappelant que le prêtre est d’abord appelé à laisser le Christ vivre et agir en lui.
Ces saints peuvent parfois nous impressionner. Leur générosité, leur vie de prière ou leur zèle semblent immenses. Pourtant, leur sainteté ne signifie pas qu’ils auraient été des hommes sans faiblesse ni combat. Ils ont eux aussi connu leurs pauvretés, leurs limites et la nécessité de se convertir. Leur grandeur est précisément d’avoir accepté de se laisser aimer par le Seigneur et de se laisser relever et transformer par la grâce. Se laisser aimer est à la fois passif et actif : il s’agit bien d’accueillir l’amour d’amour mais ensuite d’y répondre avec enthousiasme.
Car un jour, si l’Église les appelle à l’ordination, nos séminaristes seront à leur tour envoyés pour annoncer cette sainteté offerte à tous par la prédication et la catéchèse. Ils auront la joie de faire renaître à la vie nouvelle en Christ par le baptême, des hommes et des femmes qui seront ensuite nourris de l’Eucharistie et renouvelés par la grâce du pardon.
En ce mois de novembre, la Toussaint nous invite donc à regarder vers ceux qui nous ont précédés, non pour les admirer de loin, mais pour marcher à leur suite. Leur vie nous dit que la sainteté est possible. Non parce que l’homme serait capable de devenir parfait par ses seules forces, mais parce que l’amour de Dieu est plus grand que nos faiblesses et que sa miséricorde est infinie.
C’est ce chemin que nos séminaristes apprennent à parcourir aujourd’hui. Un chemin exigeant, certainement, mais aussi un chemin de joie et d’espérance.
Comme nous le rappelait le pape Léon XIV au Stade de France au cours de la veillée avec les jeunes : « La dynamique qui caractérise l’existence chrétienne porte un nom précis : elle s’appelle chemin de sainteté ».